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DR Congo: Protect Civilians in Beni from Attack
Nearly 700 Dead Since Massacres Began 2 Years Ago
(Kinshasa, October 7, 2016) – Unidentified fighters have killed nearly 700 civilians in a series of massacres that began two years ago in Beni territory in eastern Democratic Republic of Congo, Human Rights Watch said today.
In one of the largest recent attacks, on August 13, 2016, fighters killed at least 40 people and set fire to several homes in the Rwangoma neighborhood in the town of Beni, despite a large presence of Congolese army soldiers and United Nations peacekeepers.
“The Congolese government and UN peacekeepers need a new strategy to protect civilians in Beni and to hold those responsible for attacks to account,” said Ida Sawyer, senior Africa researcher at Human Rights Watch. “After two years of brutal killings, many people in Beni live in fear of the next attack and have all but lost hope that anyone can end the carnage.”
Human Rights Watch research and credible reports from Congolese activists and the UN indicate that armed fighters have killed at least 680 civilians in at least 120 attacks in Beni territory since October 2014. Victims and witnesses described brutal attacks in which assailants methodically hacked people to death with axes and machetes or shot them dead. The actual number of victims could be much higher.
It is unclear who is carrying out the attacks. The Congolese government blames one armed group that has been active in the area, while other sources have also implicated other groups and army officers in some of the attacks.
The Human Rights Watch findings are based on five research trips to Beni territory since November 2014, and interviews with over 160 victims and witnesses to attacks, as well as with Congolese army and government officials, UN officials, and others.
A 10-year-old boy said that he had been taken hostage during the Rwangoma attack and witnessed several killings: “Men in military uniform came and took me and my big brother and grandmother. …They tied us up and made us walk with them. Along the way, they started to kill some of us, including my 16-year-old brother. They killed him and some of the others with axes and machetes.”
Congolese army soldiers and UN peacekeepers only deployed to the area after the attack had ended and the assailants had long fled.
Human Rights Watch documented other incidents in which community members had alerted the army, but it did not respond.
In one case, on July 4, 2016, four local farmers warned the army about the suspicious presence of armed men near the town of Oicha, 30 kilometers north of Beni. The farmers later told Human Rights Watch how an army officer responded: “We have taken all necessary measures to respond to all eventualities. Go home but don’t tell anyone. Don’t scare people for no reason.” The next morning, unidentified fighters fired shots in Oicha. Later, the bodies of nine gunshot victims were found close to two army positions in town.
An army officer based in Oicha told Human Rights Watch that some soldiers were angry when their superior ordered them to leave a nearby position and not engage the assailants as the attack was unfolding.
Senior UN and Congolese army officials have repeatedly asserted that the attacks in Beni territory have been carried out by the Allied Democratic Forces (ADF), a Ugandan-led Islamist rebel group that has been in the area since 1996. Human Rights Watch research and findings by the UN Group of Experts on Congo, the New York-based Congo Research Group, and Congolese human rights organizations, however, point to the involvement of other armed groups and certain Congolese army officers in planning and carrying out some of these attacks.
ADF fighters from Uganda and Congo have been responsible for scores of kidnappings, mostly for recruitment or carrying goods in recent years, Human Rights Watch said. Civilians who had earlier been held in ADF camps toldHuman Rights Watch they saw deaths by crucifixion, executions of those trying to escape, and people with their mouths sewn shut for allegedly lying to their captors. In January 2014, the Congolese army officially opened a new phase of military operations against the ADF with some limited logistical support from the UN Stabilization Mission in Congo, MONUSCO, and its “Intervention Brigade,” a 3,000-member force created in mid-2013 to carry out military operations against armed groups. The series of massacres began several months after the Congolese army pushed the ADF out of their main bases.
The UN Group of Experts found that Brig. Gen. Muhindo Akili Mundos, the Congolese army commander responsible for military operations against the ADF from August 2014 to June 2015, had recruited ADF fighters, former fighters from local armed groups known as Mai Mai, and others to establish a new armed group. This group was implicated in some of the massacres in Beni territory that began in October 2014, according to the Group of Experts.
In a March 2016 report, the Congo Research Group found that certain army elements as well as armed groups other than the ADF might be involved in the massacres.
The forces responsible, chains of command, and motivations behind these attacks remain unclear. Congo’s international partners should support credible government efforts to determine responsibility for the attacks and to improve protection for civilians, Human Rights Watch said.
Given the alleged involvement of some Congolese army officers in the massacres, MONUSCO should ensure full respect for the UN Human Rights Due Diligence Policy when supporting Congolese army operations and withhold all support to units or commanders that may be implicated in the attacks or other serious human rights violations. UN peacekeepers should also improve ties with local communities and immediately deploy to threatened areas.
Human Rights Watch urged the prosecutor of the International Criminal Court (ICC) to collect information to determine whether an ICC investigation into alleged crimes in the Beni area is warranted. The ICC opened an investigation in Congo in June 2004, and has jurisdiction over serious international crimes committed on Congolese territory. The ICC can step in when national courts are unwilling or unable to prosecute grave crimes in violation of international law.
The frequent massacres in Beni have fueled popular anger at the Congolese government for failing to stop the killings, prompting numerous city-wide shutdowns or “villes mortes” (dead cities), peaceful marches, and some incidents of vigilante violence in the east. Protests against the Beni killings have in some cases been linked to demonstrations against election delays and attempts to extend President Joseph Kabila’s presidency beyond the end of his constitutionally mandated two-term limit, which ends on December 19. In many cases, government officials and security forces have responded to protests with brutal repression.
“With Congo embroiled in a broader political crisis, the government is less capable of keeping the attacks in Beni from spiraling out of control,” Sawyer said. “Sustained, high-level international attention is needed now to help end the killings in Beni and to identify and bring to justice those responsible for the attacks.”
For more Human Rights Watch reporting on the Democratic Republic of Congo, please visit:
https://www.hrw.org/africa/democratic-republic-congo
https://www.hrw.org/news/2014/12/16/dr-congo-scores-killed-rebel-attacks
For more information, please contact:
In Brussels, Ida Sawyer (English, French): +1-917-213-0939 (mobile); or +243-99-86-75-565 (mobile); orsawyeri@hrw.org. Twitter: @ida_sawyer
In Washington, DC, Sarah Margon (English): +1-917-361-2098 (mobile); or margons@hrw.org. Twitter: @sarahmargon
In New York, Philippe Bolopion (French, English): +1-917-734-3201 (mobile); or bolopion@hrw.org. Twitter: @bolopion
In New York, Louis Charbonneau (English, German, Czech): +1-212-377-9468 (direct); or charbol@hrw.org. Twitter: @loucharbon
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RD Congo : Protéger les civils à Beni contre les attaques
Près de 700 morts depuis le début des massacres il y a 2 ans
(Kinshasa, le 7 octobre 2016) – Des combattants non identifiés ont tué près de 700 civils dans une série de massacres qui ont débuté il y a deux ans dans le territoire de Beni, dans l’est de la République démocratique du Congo, a déclaré aujourd’hui Human Rights Watch.
Dans l’attaque du 13 août 2016, l’une des plus vastes récemment perpétrées, des combattants ont tué au moins 40 personnes et incendié plusieurs habitations dans le quartier Rwangoma de la ville de Beni malgré la présence importante de soldats de l’armée congolaise et de casques bleus des Nations Unies.
« Il faudrait au gouvernement congolais et aux casques bleus de l’ONU une nouvelle stratégie pour protéger les civils à Beni et faire répondre de leurs actes les responsables de ces attaques » a déclaré Ida Sawyer, chercheuse senior sur l’Afrique à Human Rights Watch. « Après deux ans de massacres sauvages, de nombreux habitants de Beni vivent dans la crainte de la prochaine attaque et ont presque perdu tout espoir que quiconque puisse mettre fin au carnage. »
Les recherches effectuées par Human Rights Watch et des rapports crédibles d’activistes congolais et de l’ONU indiquent que des combattants armés ont tué au moins 680 civils au cours d’au moins 120 attaques menées dans le territoire de Beni depuis octobre 2014. Des victimes et des témoins ont décrit des attaques brutales dans lesquelles les assaillants assassinaient des personnes méthodiquement à la hache ou à la machette ou les abattaient par balle. Le nombre réel de victimes pourrait être beaucoup plus élevé.
Il n’est pas clairement établi qui perpétue ces attaques. Le gouvernement congolais accuse un groupe armé actif dans la région tandis que d’autres sources ont aussi mis en cause d’autres groupes et des officiers de l’armée dans certaines de ces attaques.
Les conclusions de Human Rights Watch reposent sur cinq missions de recherche effectuées dans le territoire de Beni depuis novembre 2014 et des interviews de plus de 160 victimes et témoins d’attaques ainsi que de responsables de l’armée et du gouvernement congolais, d’officiels de l’ONU, et d’autres.
Un garçon de 10 ans a déclaré avoir été pris en otage pendant l’attaque de Rwangoma et témoin de plusieurs meurtres : « Des hommes en uniforme militaire sont venus et m’ont emmené ainsi que mon grand frère et ma grand-mère. …Ils nous ont attachés et fait marcher avec eux. En chemin, ils ont commencé à tuer plusieurs d’entre nous, dont mon frère de 16 ans. Ils l’ont tué, comme quelques autres, avec des haches et des machettes. »
Les soldats de l’armée congolaise et les casques bleus de l’ONU ne se sont déployés dans la zone qu’une fois l’attaque terminée et les assaillants enfuis depuis longtemps.
Human Rights Watch a établi d’autres cas d’incidents dans lesquels l’armée alertée par des membres de la communauté n’est pas intervenue.
Dans l’un des cas, le 4 juillet 2016, quatre agriculteurs de la région ont averti l’armée de la présence suspecte d’hommes armés près de la ville d’Oïcha, à 30 kilomètres au nord de Beni. Les agriculteurs ont rapporté plus tard à Human Rights Watch ce que leur a répondu l’un des officiers : « Nous avons pris toutes les mesures nécessaires pour parer à toute éventualité. Rentrez chez vous mais n’en parlez à personne. N’effrayez pas les gens pour rien. » Le lendemain matin, des combattants non identifiés ont tiré des coups de feu à Oïcha. Plus tard, les corps de neuf victimes de coups de feu ont été trouvés près de deux positions de l’armée dans la ville.
Un officier de l’armée basé à Oïcha a expliqué à Human Rights Watch que certains soldats ont manifesté de la colère lorsque leur supérieur leur a ordonné de quitter une position proche et de ne pas combattre les assaillants pendant le déroulement de l’attaque.
De hauts responsables de l’ONU et de l’armée congolaise ont affirmé à maintes reprises que les attaques dans le territoire de Beni étaient menées par les Allied Democratic Forces (ADF, Alliance des Forces démocratiques), groupe rebelle islamiste dirigé par des ougandais et présent dans la région depuis 1996. La recherche de Human Rights Watch et les constatations du groupe d’experts de l’ONU sur la RD Congo, du Groupe d’Étude sur le Congo, basé à New York, et d’organisations de défense des droits humains congolaises indiquent cependant l’implication d’autres groupes armés et de certains officiers de l’armée congolaise dans la planification et l’exécution de quelques-unes de ces attaques.
Un grand nombre d’enlèvements au cours de ces dernières années sont imputables aux combattants ougandais et congolais des ADF, essentiellement à des fins de recrutement et de transport de marchandises a expliqué Human Rights Watch. Des civils détenus un temps dans des camps ADF ont relaté à Human Rights Watch qu’ils avaient vu des morts par crucifixion, des exécutions de ceux qui tentaient de s’échapper, et des personnes dont la bouche avait été cousue parce qu’ils auraient menti à leurs ravisseurs. En janvier 2014, l’armée congolaise a officiellement entamé une nouvelle phase d’opérations militaires contre les forces ADF avec un appui logistique limité de la Mission de l’Organisation des Nations Unies pour la stabilisation en RD Congo, la MONUSCO, et sa « Brigade d’intervention », force de 3000 membres créée mi-2013 pour mener des opérations militaires contre les groupes armés. La série de massacres a débuté plusieurs mois après que l’armée congolaise ait délogé les rebelles ADF de leurs principales bases.
Le groupe d’experts de l’ONU a conclu que le général de brigade Muhindo Akili Mundos, commandant de l’armée congolaise chargé des opérations militaires contre les ADF d’août 2014 à juin 2015, a recruté des combattants ADF, d’anciens combattants de groupes armés locaux connus sous le nom de Mai Mai, et d’autres pour établir un nouveau groupe armé. Ce groupe a participé à certains des massacres commis dans le territoire de Beni qui ont débuté en octobre 2014, selon le groupe d’experts.
Dans un rapport publié en mars 2016, le Groupe d’Étude sur le Congo a conclu que certains éléments de l’armée ainsi que des groupes armés autres que les ADF pourraient avoir pris part aux massacres.
Les forces responsables, les chaînes de commandement, et les motivations de ces attaques demeurent floues. Les partenaires internationaux de la RD Congo devraient soutenir des efforts crédibles du gouvernement visant à déterminer la responsabilité des attaques et à améliorer la protection des civils, a déclaré Human Rights Watch.
Vu la participation présumée de quelques officiers de l’armée congolaise aux massacres, la MONUSCO devrait assurer un total respect de la Politique de diligence raisonnable en matière de droits humains de l’ONU lorsqu’elle appuie les opérations de l’armée congolaise et retirer tout appui aux unités ou commandants qui pourraient être impliqués dans les attaques ou autres graves violations des droits humains. Les casques bleus devraient aussi améliorer les liens avec les communautés locales et se déployer immédiatement dans les zones menacées.
Human Rights Watch a encouragé la procureure de la Cour pénale internationale (CPI) à recueillir des informations pour déterminer si une enquête dans les crimes qui auraient pu être commis dans la région de Beni serait justifiée. La CPI qui a ouvert une enquête en RD Congo en juin 2004, a compétence sur les crimes graves relevant du droit international commis sur le territoire congolais. Elle peut intervenir lorsque les tribunaux nationaux sont réticents ou incapables de poursuivre de graves crimes constituant des violations du droit international.
Les massacres fréquents perpétrés dans le territoire de Beni ont attisé la colère du peuple à l’égard du gouvernement congolais pour avoir échoué à arrêter les massacres. Cette colère a inspiré de nombreuses journées « villes mortes », marches pacifiques et certains incidents de « justice populaire. » Les manifestations contre les massacres de Beni ont, dans certains cas, été liées à celles contre le retard des élections et les tentatives de prolonger la présidence de Joseph Kabila au-delà de la limite constitutionnelle de deux mandats se terminant le 19 décembre. Dans de nombreux cas, le gouvernement et les forces de sécurité ont réprimé les manifestations de manière brutale.
« La RD Congo à présent empêtrée dans une crise politique plus large, le gouvernement est moins en mesure d’empêcher les attaques de Beni de prendre des proportions incontrôlables » a déclaré Ida Sawyer. « Une attention internationale soutenue de haut niveau est désormais indispensable pour aider à mettre fin aux massacres à Beni et pour identifier et traduire devant la justice les responsables de ces attaques. »
Pour lire d’autres rapports de Human Rights Watch sur la République démocratique du Congo, veuillez suivre le lien :
https://www.hrw.org/fr/africa/democratic-republic-congo
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À Bruxelles, Ida Sawyer (anglais, français) : +1-917-213-0939 (portable) ; ou +243-99-86-75-565 (portable) ; ousawyeri@hrw.org. Twitter: @ida_sawyer
À Washington, DC, Sarah Margon (anglais) : +1-917-361-2098 (portable) ; ou margons@hrw.org. Twitter : @sarahmargon
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À New York, Louis Charbonneau (anglais, allemand, tchèque) : +1-212-377-9468 (ligne directe) ; ou charbol@hrw.org. Twitter : @loucharbon
https://www.hrw.org/fr/news/2016/10/07/rd-congo-proteger-les-civils-beni-contre-les-attaques
Ida Sawyer
Senior Researcher
Human Rights Watch
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